交换机可以说是电信网络的心脏，尤其是在光纤网络被广泛部署的情况下，通常一个好的交换机应同时具备良好的硬件性能和软件性能。
但是，现在市场上大多数交换机的硬件和软件都是绑定使用，也就是说，如果你选择了某一品牌的交换机，你就必须使用该品牌的交换机软件，这在某种程度上来说是一种垄断，造成了交换机的价格十分昂贵。然而，最近几年，随着白盒交换的出现，各大品牌交换机（例如思科、瞻博等）的垄断地位遭到了一定的冲击，那么这两种交换机到底有什么区别呢？本教程将对此进行详细说明。
什么是白盒交换机？
随着软件定义网络（SDN）的全面兴起，白盒交换机开始走入人们的视野。与传统交换机不同，白盒交换机将交换机的硬件和软件解耦，用户可以只购买交换机的硬件，然后按需搭配第三方操作系统软件，这使得用户可以灵活地设计和配置网络。
另外，由于白盒交换机上并没有安装操作系统软件，其价格要比传统交换机便宜得多。不仅如此，大部分白盒交换机的端口密度也比较大，十分适合大型企业的高密度网络部署，例如拥有超大规模数据中心的FACEBOOK、GOOGLE等均采用了白盒交换机来部署网络。用户可以根据具体的网络需求来定制白盒交换机以及选择合适的操作系统软件。
有人可能会因为白盒交换机的价格而质疑其质量是否可靠，但这完全没有必要，传统的交换机之所以昂贵是因为其价格里包含了硬件、软件以及品牌成本，而白盒交换机的硬件和软件是分离的，用户可以在不同供应商的硬件上安装任何第三方系统软件，从而极具价格优势。
白盒交换机会改变我们的未来吗？
自从软件定义网络（SDN）出现以后，市场对白盒交换机的需求越来越大，因为软件定义网络（SDN）需要大量的白盒交换机，而不是传统的品牌交换机。软件定义网络（SDN）通过软件控制器和直接流表转发的白盒交换机就可以完成数据中心网络的部署，而且这种网络部署快、成本低、便于维护，是现有数据中心网络望尘莫及的。总的来说，白盒交换机的市场发展空间很大，特别是超大规模云服务提供商的出现，其自建云数据中心将需要大量的白盒交换机。据统计，未来90%多的企业表示会尝试软件定义网络（SDN）。
结束语
尽管购买白盒交换机的成本很低，但是其维护成本要比传统交换机高得多，因此传统交换机仍将长时间内在数据中心扮演重要角色。白盒交换机则在大型和超大规模数据中心具有极大的成本和部署优势。
